Chaque année, la foudre provoque en France la mort de dix à vingt personnes et de milliers de bêtes. Elle cause également d’importants dommages qui se chiffrent en plusieurs milliards de francs. Certains sites (églises, fermes isolées) ainsi que certaines structures (lignes aériennes, antennes) sont particulièrement soumis à des coups de foudre. Le développement des équipements électroniques et informatiques particulièrement sensibles aux surtensions a aggravé l’importance des dommages causés par la foudre. Environ 2000 orages existent en permanence dans le monde ; en France, le nombre de coups de foudre qui frappent le sol est de l’ordre de 1,1 million par an.